Jeskynní chrám Dambulla
Rock Temple of Dambulla, nazývaný Jumbukola Vihara (Dambullský jeskynní chrám) v Mahávamsa, hlavním páli textu Srí Lanky, se nachází asi čtyřicet sedm mil severozápadně od Kandy, posledního hlavního města sinhálských králů, na hlavní cestě do Anuradhapura.
Nejkratší cesta z Colomba do Dambully vede přes Kurunegalu, jedno z hlavních měst středověkých sinhálských králů. Další jeskynní chrám s podobnou slávou, Aluvihara, kde podle tradice byly buddhistické texty poprvé napsány kolem prvního století př. n. l., se nachází asi dvacet šest mil na jihu na cestě mezi Kandy a Dambullou. Slavná pevnost Sigiriya, s krásnými malbami, vystupuje jako obrovská válcová stavba asi dvanáct mil severovýchodně od Dambully. Dambulla má jedinečný význam. Jeho skalní chrámy jsou nejrozsáhlejší na ostrově a jedny z nejstarších, v nejlepší zachovalé a upravené podobě. Dambulu-gala (skála Dambully), kde tyto chrámy stojí, je téměř izolovaná a obrovská. Její výška nad rovinou je asi šest set stop. Jen málokteré části jsou pokryté lesem a její povrch je většinou holý a černý.
Historie
Jeskyně Dambully, podobně jako jeskyně v Mihintale, byly obsazeny buddhistickými mnichy již v dávných dobách. Stáří tohoto místa bylo potvrzeno přítomností pre-křesťanských nápisů v brahmi písmu přímo pod odkapovou hranou centrální jeskyně. Jeden z těchto nápisů říká: "Damarakita teraha lene agata anagata catu disa sagas dine. Gamani abaya rajiyahi karite" (Jeskyně staršího Damarakity, darována společenství čtyř částí, přítomných nebo budoucích. Za vlády Gamani Adhayi.) Tvar písmen ve všech krátkých nápisech v brahmi písmu v Dambulle jasně pochází z prvního století př. n. l. V té době existoval pouze jeden král známý jako Abhaya, také známý jako Vattagamani Abhaya (89–77 př. n. l.). To nezanechává žádné pochybnosti, že král Abhaya zmíněný v nápise je Vattagamani Abhaya. Dambulla se stala populárním místem pro buddhistické mnichy alespoň od doby tohoto krále. Vattagamani Abhaya je jedním z mála králů starověké Srí Lanky, jehož jméno a sláva nejsou závislé na písemných záznamech. Lidé mu připisují mnoho jeskyní s odkapovými hranami, které byly obydlím buddhistických mnichů v dávných dobách. Jak jsme viděli, jedna nebo dvě z těchto jeskyní, jako Dambulla, nesou nápisy s královským jménem připisovaným jemu.
Podle tradice byl Vattagamani Abhaya, který uprchl ze své říše, Anuradhapura, když byla napadena jihoindickými vojsky, podporován mnichy žijícími v jeskyních jako Dambulla. Mahávamsa zaznamenává, že buddhistické texty byly poprvé napsány buddhistickými mnichy v Aluvihara během vlády tohoto krále. To poskytuje významný důkaz, že velké jeskyně jako Dambulla a Aluvihara ve střední části ostrova byly obydlím buddhistických mnichů během této rané doby a byly také patronizovány králi Anuradhapura.
Tradice také říká, že pět sedících soch Buddhy, včetně hlavní v jeskyni č. 4 chrámu Dambulla, bylo vytesáno z přírodní skály během vlády Vattagamani Abhayi. Také se věří, že některé sochy v jeskyni č. 4 byly vytvořeny během jeho vlády.
