Areca catechu (Puwak; Betel Nut)

Betelová palma, která je místně známa jako "puwak", je běžným stromem na Srí Lance. Puwak je vytrvalá rostlina, která patří do rodiny palem a pochází z Srí Lanky, Indie a několika dalších asijských zemí. Tento strom je běžně nalezen na Srí Lance v mokřadech a středních oblastech, a to přirozeně nebo jako pěstovaná rostlina.

Kmen tohoto stromu je štíhlý. Listy mají délku 1,2-2 metry. Květinové hrozny jsou dlouhé 45-50 cm. Květiny jsou krémově bílé. Plod je oválný, dlouhý 5-7 cm, a jeho slupka je žlutá až oranžová při zralosti. Semeno je červenožluté, které se později mění na světlou hnědou barvu.

V angličtině je tento strom nazýván betelová palma, protože její plod, areka ořech, se často žvýká společně s betelovým listem, což je list z popínavé rostliny rodiny Piperaceae.

PRODUKTY A POUŽITÍ

Plod arekové palmy, běžně nazývaný areka ořech, se používá hlavně k žvýkání s betelovým listem v téměř všech zemích jižní Asie a mnoha zemích jihovýchodní Asie a Oceánie. Je to mírný stimulant, který vyvolává mírný horký pocit v těle. Ořech se používá jak v čerstvé, tak sušené formě. V Pákistánu a Indii jsou čerstvé ořechy krájeny a ochuceny pro výrobu různých produktů. V Číně a Indii se areka ořech používá při přípravě ájurvédských a tradičních čínských léčiv. V Indii je prášek z areka ořechu součástí některých zubních past. V některých oblastech Indie se prášek z areka ořechu, dekokty nebo extrahované alkaloidy z areky používají v veterinární medicíně k odstranění tasemnic a dalších střevních parazitů zvířat.

Listy areky se používají k výrobě mnoha domácích předmětů, pro dekorační účely a listové pochvy k výrobě rychle se rozkládajících talířů, obalových materiálů atd. Tradičně se listové pochvy areky používaly k balení vařeného rýže a k uchovávání sirupu "Palmy rybího ocasu". Zralé stonky se používají jako stavební materiál a také k dekoraci náboženských akcí hinduistů. Mladé rostliny se používají jako okrasné rostliny.